COVID-19 y geopolítica: 5 lecciones de pandemias pasadas

@Minsalud @IvanDuque 

Por Harry Kretchmer, escritor sénior, contenido formativo 

COVID-19 es la última de una larga serie de pandemias que han dado forma al curso de la historia y ofrecen lecciones para hoy. 

Se cree que la gripe española de 1918-19 ha llevado a una mayor cooperación mundial en torno a la preparación para una pandemia.

La epidemia también llevó a un papel ampliado del estado en la atención médica, que COVID-19 también ha desencadenado. 

Se cree que la Peste Negra de 1347-51 estimuló importantes cambios económicos y tecnológicos. 

Las pandemias a lo largo de la historia muestran que los más pobres son los que más sufren. 

La historia está llena de pandemias mortales, muchas de las cuales han dado forma a sociedades y economías. 

1. Mayor cooperación sanitaria mundial 

Entre 1918-19, una epidemia de influenza mortal conocida como «gripe española» se extendió por todo el mundo, infectando a aproximadamente 500 millones de personas. Se cree que murieron alrededor de 50 millones. Sin embargo, de esta tragedia surgieron instituciones que nos han apoyado en este último ataque. 

A principios de la década de 1920, se estableció la división de salud de la Sociedad de Naciones en respuesta a la devastación de la gripe española. De esta y otras organizaciones más pequeñas nació la Organización Mundial de la Salud, en 1946. En 1952 estableció una Red Mundial de Vigilancia de la Influenza. El sucesor de esto hoy está atento a enfermedades como COVID-19. 

Y según el profesor geoestratégico Nayef Al-Rodhan, el VIH, el A / H1N1 y el Ébola han estimulado la cooperación y la preparación internacionales. «Al igual que [con] otras pandemias», escribe en Global Policy, «el reciente brote de Covid-19 traerá transformaciones significativas». 

A pesar de las divisiones globales durante la pandemia, la noticia de que se han asegurado 2 mil millones de dosis para la iniciativa de la vacuna COVID-19 de acceso equitativo COVAX muestra cómo se puede producir la cooperación global y qué se puede lograr. 

2. Espere lo inesperado 

Más impredecibles son los cambios tectónicos en la geopolítica que pueden ocurrir después de grandes trastornos globales. Según Frank M. Snowden, profesor emérito de historia de la medicina en Yale y autor de Epidemics and Society: From the Black Death to the Present, el curso de la historia mundial puede haber sido profundamente marcado por las epidemias de fiebre amarilla del siglo XVIII. 

«Cuando Napoleón envió la gran armada para restaurar la esclavitud en Haití, la rebelión de esclavos tuvo éxito porque los esclavos de África tenían una inmunidad que los europeos blancos que estaban en el ejército de Napoleón no tenían», dijo Snowden a The New Yorker. «Condujo a la independencia de Haití». 

«Esto fue lo que llevó a la decisión de Napoleón de abandonar la proyección del poder francés en el Nuevo Mundo y, por lo tanto, aceptar, con Thomas Jefferson, en 1803, la Compra de Luisiana, que duplicó el tamaño de Estados Unidos». 

Más atrás está la plaga de Antonine (165-180 d.C.). Esta pandemia golpeó duramente al Imperio Romano, matando a unos 5 millones de habitantes, y se cree que contribuyó al colapso de la Pax Romana (la paz romana), lo que había sido el apogeo del poder romano. Fue en el período posterior a esta plaga cuando el cristianismo ganó un dominio cada vez mayor. 

3. Un estado expandido 

En todo el mundo, los gobiernos han gastado alrededor de $ 12 billones para combatir COVID-19, aumentando la intervención estatal para apoyar a los desempleados, por ejemplo. Pero, ¿qué es probable que quede de esta expansión estatal cuando haya pasado la pandemia? 

Según Laura Spinney, autora de Pale Rider: The Spanish flu of 1918 y How It Changed the World, existen precedentes de que la atención médica dirigida por el estado está asumiendo una importancia nueva. 

“Dio un gran impulso al concepto de medicina y atención médica socializadas, que ningún país había logrado organizar todavía”, dijo Spinney en el podcast World Vs Virus del Foro. “Se dio cuenta de que una pandemia era una crisis de salud global que había que tratar a nivel poblacional. No se podía tratar a las personas y no tenía sentido culpar a las personas por contraer una enfermedad o tratarlas de forma aislada”. 

“Rusia fue la primera, seguida por las naciones de Europa Occidental, en implementar sistemas de salud socializados. Junto con eso viene la epidemiología, la búsqueda de patrones y causas y efectos de patrones en el cuidado de la salud”. 

4. Aceleración de tecnologías y economías 

La peste bubónica, o Peste Negra, de 1347-51 fue devastadora. Considerada la pandemia más mortífera de la historia de la humanidad, se cree que ha matado a unos 200 millones de personas, hasta el 50% de toda la población europea. La recuperación de la población del continente tardaría más de 200 años. Y los cambios que provocó y aceleró fueron profundos, especialmente para los trabajadores. 

Antes de la plaga, se pensaba que una población en aumento en Inglaterra mantenía los salarios bajos y los alquileres altos. Por el contrario, en las secuelas de la pandemia la paga puede haber aumentado hasta en un 40%. 

Esto, a su vez, puede haber desencadenado una gran cantidad de otros cambios, incluida una mayor presión para las innovaciones industriales que ahorran mano de obra y que podrían compensar el aumento de los gastos salariales. Esto puede haber sembrado las semillas de la revolución industrial tecnológica que remodelaría el mundo: una versión a largo plazo de la propia aceleración de la tecnología de COVID-19, desde las comunicaciones hasta la atención médica. 

En el siglo XIV, los salarios más altos también pueden haber reformado los estilos de vida: más dinero para una mejor comida y quizás también mayores expectativas. Sin embargo, dadas las diferentes circunstancias económicas y tecnológicas de 2021, no está claro si estos patrones particulares se repetirán. De hecho, parece más probable lo contrario, al menos a corto plazo. 

5. Los pobres son los que más sufren 

Las pandemias pueden ser un gran nivelador. En 1918, pocas semanas antes del final de la Primera Guerra Mundial, el entonces primer ministro británico, David Lloyd George, se enfermó de gripe española y sufrió una fiebre de una semana. En 2020, el actual primer ministro británico, Boris Johnson, fue trasladado al hospital después de contraer COVID-19. 

Sin embargo, como observa Laura Spinney, observar el nivel de población en 1918 revela una lección histórica diferente. “Hay una disparidad muy clara y básicamente los más pobres, los más vulnerables, los que tienen menos buen acceso a la atención médica, los que trabajan más horas, los que viven en los alojamientos más poblados, etc., están en mayor riesgo. 

«Ese efecto es fuerte en todas las pandemias y, desafortunadamente, es probable que los países en desarrollo sean los que carguen con la carga de esta pandemia».  

Las opiniones expresadas en este artículo pertenecen únicamente al autor y no al Foro Económico Mundial.